Lihavuus on muutakin kuin ylipaino

Ylipainosta ja lihavuudesta on tullut ihmiskunnan suurin kansanterveydellinen ongelma. Maapallolla on vakava paino-ongelma. Lihavuus on julistettu epidemiaksi, joka uhkaa kansanterveyttä. Ylipainosta seuraavia sairauksia ei ole pian rikkaallakaan maalla varaa hoitaa. Lihavuus yleistyykin kaikkialla maailmassa, jossa kuudesta miljardista asukkaasta jo yli 1,7 miljardia on ylipainoisia tai lihavia.

Nopeimmin ihmisten paino on kasvanut Yhdysvaloissa, Etelä-Amerikassa, Kiinassa ja Brasiliassa. Laihdutusklinikoita tarvitaan jo Afrikankin maissa. Ylipainoa pidetään useimmiten vain esteettisenä haittana, mutta esimerkiksi Yhdysvaloissa ylipainon aiheuttamista sairauksista on tullut yksi maan yleisimmistä kuolinsyistä. Ylipainosta johtuviin sairauksiin menehtyy vuosittain 325 000 amerikkalaista, mikä on enemmän kuin alkoholiin, huumeisiin, ampumisvälikohtauksiin ja liikenneonnettomuuksiin kuolleet yhteensä. Vain tupakointi tappaa liikalihavuutta enemmän. Ylipaino ei ole enää esteettinen haitta, joka ihmisen on itse hoidettava, vaan yhteiskunnallinen ongelma, johon päättäjien on suhtauduttava yhtä vakavasti kuin kasvihuoneilmiöön tai työttömyyteen.

Myös meillä Suomessa lihavuus on viime vuosikymmeninä yleistynyt. Nykyään yli puolet suomalaisista on ylipainoisia ja noin 1/3 lihavia. Eli lihavuus on epidemian lailla päässyt riistäytymään käsistä myös Suomessa, jossa suomalaisista miehistä 66% ja naisista noin 50% ovat vähintään lievästi lihavia. Kansanterveyden kannalta huolestuttavinta on se, että suomalaiset näyttävät muuttavan muotoaan: keskimääräinen vyötärönympärys kasvaa etenkin miehillä. Vyötärölihavuuteen liittyy joukko aineenvaihdunnallisia häiriöitä, joita kutsutaan yhteisnimellä metaboolinen oireyhtymä. Tämä usein edeltää tyypin 2 diabeteksen ilmaantumista.